美国逐步形成了以控制垃圾源头为先、垃圾再循环和堆肥处理居次、填埋或焚烧垃圾随后的多层次垃圾管理模式。其主要做法如下：

　　首先，从产品设计、生产、购买和使用环节入手，减少垃圾产量或毒性。从源头控制垃圾产生至关重要：一是节约自然资源。物品从生产到废弃整个使用周期都会产生垃圾。物品再利用或削减生产用料可望大幅减少垃圾量。二是降低成本，节省费用。目前，美国超过7000个社区开始采用“垃圾按量收费”模式。此外，一些庭院植物垃圾或剪草就地堆肥同样是控制垃圾量的有效途径。

　　第二，垃圾再循环和堆肥化。垃圾再循环或堆肥化不仅有助于减少垃圾堆积，而且还保护自然资源，减少温室气体排放，节约水资源和能源，经济、环境和社会效益颇为可观。

　　第三，垃圾填埋场掩埋。美国城市固体垃圾填埋场掩埋生活垃圾，以及无害污泥、企业固体垃圾和建筑垃圾，以及电冰箱、窗式空调等大型家用电器，不接受油漆、清洁剂、化学品、机油、电池和杀虫剂等有害物品。

　　第四，为了压缩垃圾数量，美国还采取焚烧方法处理垃圾。美国超过20%的垃圾焚烧设备使用的是“垃圾衍生燃料(RDF)”技术。垃圾衍生燃料设施预先将金属、罐头和玻璃等再循环垃圾分离出来，然后再将其余可燃物碾碎后焚烧。目前，美国共有87家垃圾发电厂。联邦政府和24个州政府将可用于燃烧发电的垃圾归类为再生能源，并提供政府补贴。

　　改变垃圾运送方式：一是逐步实现87%的生活垃圾改用船舶和火车运输的目标，解决卡车运输带来的交通、空气和噪音等环保问题。二是垃圾管理责任公平分配。三是引进市场化经营原则，通过刺激竞争、签订长期合同和采用集装箱化技术等手段，吸引部门投资，降低成本，提高效益，确保垃圾处理系统高效运营。

　　强化垃圾回收循环：一是发起公寓楼垃圾再循环倡议。二是狠抓学校垃圾再循环。三是所有部门必须进行垃圾再循环。四是对违反再循环规定者课以罚款